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デンタルダイヤモンド 2026年5月号
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口腔機能ライフコースアプローチかかりつけ歯科医口腔機能の維持・向上のための口腔機能の成長発育のための乳幼児期・学童期歯科の関与基準レベル歯科の関与成人期高齢期 最近の傾向 口腔機能育成の重要性44　令和６年の厚生労働省歯科疾患実態調査１）でもあきらかなように、う蝕罹患率は各年齢層において依然として減少傾向が続いている。このことはたいへん喜ばしいことであり、歯科医療従事者の口腔保健指導や予防に対するさまざまな努力の成果であると思う。　しかしその一方で、現場からは口腔機能が未成熟な子どもが増加しているとの声が年々大きくなっているのも事実である。たとえば、丸のみ、咀嚼回数が少ない、口呼吸、舌突出癖、食事に時間がかかる、発音不明瞭、いびきなどである。丸のみは誤嚥事故にも繋がる危険性がある。また、いびきは睡眠呼吸障害を疑う。その他のことも含め、健康や生活の質に深く関与することばかりである。　われわれは日常的に口腔診査として、歯の状態、咬合、歯列、舌、その他に軟組織の状態を診ているが、実はこれらは“口腔機能を担う一部”にすぎない。口腔機能とは、「食べる・呼吸する」という生命維持に直結する部分と、「話す・表情を作る」という高次脳機能に関係する部分、すなわちコミュニケーションを充実させ、ヒトとしてのQOLを高める部分との両方の機能の総称である。言い換えるなら口腔機能とは、摂食・嚥下・咀嚼・発音・呼吸・表情形成など、口腔周囲組織が協調して行う統合機能であり、学習によって「獲得」されるものである。　加えて、口腔機能は顎顔面発育、気道発達、姿勢、学習集中力にも関与する非常に重要な機能である。したがって、われわれは日常から舌の位置、口唇閉鎖の状態、呼吸様式、姿勢などを診ることが重要になる。このことは、歯科医療従事者は歯科疾患を予防・治療するだけではなく、「機能を育てる」医療を行っていることに繋がる。１．なぜ低年齢からの口腔機能育成が重要か　まずは、ライフステージを考えたうえでの早期介入の重要性を述べる。図１に示すように、人生の目的はゴールまで高い生活の質（QOL）を保っていくことである。すなわち、健康寿命をいかに長くして生体寿命との差を少なくしていくかであるといえる。　多くの歯科医療従事者は、高齢期に入り口腔機能が低下してきた人に対し、その低下速度をゆっくりにするために、あるいはできるだけ長い期間現状を維持できるように、さまざまな努力をしている。　一方、われわれ小児をおもに扱う者は、口腔機能の発達レベルが基準にまで達していない子どもたちが何の介入もなく成長した場合、その成人期のQOLは低いままとなり、さらに加齢に伴い、オーラルフレイルの早期発現と急速なフレイルを導きかねないと想像でき年齢（口腔機能の維持・成長発育）（口腔機能の維持・向上［回復］）図❶　ライフコースアプローチ（参考文献１）より引用改変）

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