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デンタルダイヤモンド 2026年5月号
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る。そのため、低年齢からの口腔機能の育成は非常に重要であると考える。２．口腔機能育成は離乳食期から行う必要がある　それでは、このような大切な機能を育成するのに最適な時期とは、いつごろなのであろうか。離乳食期が始まる６ヵ月から幼児食へと移行する２歳ごろまでの特徴を挙げる。１）神経回路が形成される時期　この期間は、感覚入力が積極的に行われることにより、神経シナプスが爆発的に増加し、脳の皮質-脳幹回路の再編が盛んに起こる。それと同時に、三叉神経入力の増大も起こる。すなわち、さまざまな神経回路が形成される時期である。２）原始反射の統合期　反射をつかさどる脳幹優位から皮質・小脳・前庭系のネットワークにより統合が進み、随意運動による脳の発達が見られる時期である。　これにより、①姿勢制御の安定（体軸ができる）、②両側協調・交叉運動の出現（両手操作が可能・両側咀嚼の開始・舌の左右分離運動が可能になる）、③乳児嚥下から成人嚥下へと移行する。３）眼球運動や注意機能の安定　音や光への過剰な過敏の減少・口腔内のさ口唇の動き吸啜と乳児嚥下ラッパ状に上下唇が開いている咀嚼と成人嚥下上下唇閉鎖舌中央・舌奥部の舌尖の動きほとんど動かず。乳首下部を押している舌中央：乳首を保持し、加圧舌奥部：上下運動咀嚼時：自在に動く嚥下時：切歯乳頭部付近にある咀嚼時：食塊の収集･維持嚥下時：挙上し、軟口蓋と密着動き下顎の動き舌と一緒に前後方向にピストン運動下顎挙上筋が顎位をコントロール嚥下時：上下の歯は接する口輪筋口輪括約筋の活動（）低位舌背は凹んだ形高い位置で口蓋に接しながら食塊を咽頭部に送る波状運動口輪筋の緊張（）舌位45表❶　吸啜・乳児嚥下と咀嚼・成人嚥下の違いまざまな刺激に耐えられる。４）咀嚼の質の向上　頭部と体幹の分離可能・下顎の安定・咀嚼リズム形成。　以上のことから、重要な機能が生後６ヵ月〜２歳ごろまでの期間に発達することがわかっている。この時期は、臨界期（感受性期）ともいわれ４）、われわれが適切な介入を行うことで、口腔機能の育成はさらに効率のよいものとなると考えられる。加えてこの期間は、まさに離乳食期に相当するため、子どもの口腔機能育成の最適な時期は、離乳食期からであるといえる。３．口腔機能発達を妨げるもの　赤ちゃんは、乳汁しか飲めない状態から固体へと離乳食を進めていくうちに、口腔内外の状態も変化していく。その変化に合わせた介入をしていくことが、歯科の大切な部分である。離乳食の意義の一つは、「おっぱいの口を捨てて、成人の咀嚼・嚥下を習得する期間である」といえる。表１に吸啜・乳児嚥下と咀嚼・成人嚥下の違いを示す。１）口唇閉鎖　口唇閉鎖に必要な頬筋や口輪筋は咽頭部筋と繋がっている。そのため、授乳時の口腔閉鎖をしない嚥下様式が続くと、咽頭筋の発育

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